Burmistrz Kissimmee aresztowana. Zarzuty kradzieży i oszustwa przy miejskiej pomocy covidowej

Burmistrz Kissimmee w środkowej Florydzie Jackie Espinosa została aresztowana – poinformował w środę 21 października prokurator generalny Florydy James Uthmeier. Polityczka usłyszała zarzuty kradzieży na dużą skalę (grand theft) oraz zorganizowanego planu oszustwa.

Sprawa dotyczy miejskiego programu Business Boost 2.0, czyli pomocy dla małych firm po pandemii COVID-19. Według prokuratora generalnego Espinosa już w dniu uruchomienia programu, we wrześniu 2025 roku, złożyła trzy wnioski o łącznie 50 tys. dolarów dla siebie i członków rodziny.

Szef finansów stanu (CFO) Blaise Ingoglia przekazał, że rutynowy audyt wykazał, iż siedem firm działających w nieruchomościach należących do rodziny burmistrz lub przez nią zarządzanych otrzymało łącznie 90 tys. dolarów. 50 tys. trafiło bezpośrednio do firm Espinosy, a 40 tys. do najemców jej nieruchomości. Według Ingoglii w razie skazania grozi jej do 30 lat więzienia.

W czwartek sąd zgodził się na zwolnienie Espinosy za kaucją w wysokości 70 tys. dolarów. Kolejne posiedzenie przedprocesowe wyznaczono na 1 grudnia.

To nie pierwsze kłopoty burmistrz. We wrześniu stanowa Komisja Etyki udzieliła jej nagany i zarekomendowała 2 tys. dolarów grzywny w związku z tymi samymi funduszami. W sierpniu przetrwała próbę impeachmentu – radni podzielili się w głosowaniu 2 do 2.

Obrończyni Espinosy, Migdalia Perez, zapewnia, że jej klientka jest niewinna. Podkreśla, że program został publicznie zatwierdzony i był prowadzony przez urzędników miejskich, a prokuratura będzie musiała udowodnić zamiar popełnienia przestępstwa.

Do czasu publikacji gubernator Ron DeSantis nie zawiesił Espinosy w obowiązkach. Jeśli to zrobi, zgodnie ze statutem miasta funkcję burmistrza przejmie wiceburmistrz Angela Eady. Do czasu prawomocnego wyroku obowiązuje domniemanie niewinności.

Źródło: Biuro Prokuratora Generalnego Florydy, News 6 (ClickOrlando), Central Florida Public Media

Klaudiusz Nowak