Oszust z Florydy wyłudził ponad 100 mln dol. z programu „Obama phone”

Właściciel i prezes firmy Q Link Wireless LLC z Florydy został skazany na pięć lat więzienia za wyłudzenie ponad 100 mln dol. z rządowego programu Lifeline – zwanego także „Obama phone” – który zapewnia dofinansowania do usług telefonicznych osobom o niskich dochodach. W ramach oszustwa firma składała fałszywe wnioski o dotacje, a potem zatrzymywała pieniądze dla siebie. Prezesowi przedsiębiorstwa zarzucono także pranie brudnych pieniędzy, pochodzących z wyłudzonych pożyczek w ramach programów pomocowych z czasów pandemii COVID-19.

51-letni Issa Asad przyznał się do udziału w zorganizowanym oszustwie, w ramach którego on i jego firma – Q Link Wireless LLC z Florydy – przez niecałą dekadę wyłudzali środki z rządowego programu Lifeline. Inicjatywa polega na dotowaniu usług telekomunikacyjnych dla Amerykanów o niskich dochodach. Program istnieje od 1985 roku, ale został znacznie rozszerzony podczas prezydentury Baracka Obamy, skąd wzięła się jego potoczna nazwa – „Obama phone”.

Według prokuratury, Asad i Q Link Wireless fałszowali dane o użytkownikach, składali nieprawdziwe wnioski o refundacje z programu Lifeline i zatrzymywali środki, do których nie mieli prawa. Oszustwa miały miejsce w latach 2012-2021. Suma kar i zwrotów, jakie muszą zapłacić Asad i jego firma, przekracza 128 milionów dolarów, z czego niemal 110 milionów trafi do Federalnej Komisji Łączności (FCC). Według Departamentu Sprawiedliwości będzie to jedna z największych kar finansowych w historii FCC.

Asad przyznał się także do prania pieniędzy z pożyczek COVID-owych w ramach programu PPP z czasów pandemii. Środki przeznaczone na pomoc firmie wydał na budowę domu, spłatę Land Rovera, karty kredytowe, podatki od nieruchomości oraz darowiznę na rzecz uniwersytetu. Decyzją sądu będzie musiał zwrócić 1,7 mln dol. do Small Business Administration.

Red. JŁ